１９４５年（昭和２０年）８月１４日、日本政府はポツダム宣言を受諾し、翌１５日の正午に昭和天皇による玉音放送によって日本が無条件降伏したことが国民に伝えられ、第二次世界大戦が終結した。
昭和天皇がラジオで国民に向けて話すのは初めてのことで、玉音放送（ぎょくおんほうそう）は国民が初めて聞く昭和天皇の肉声であった。内務省の発表によれば、戦死者は約２１２万人、空襲による死者は約２４万人であった。
１９６３年（昭和３８年）から毎年、政府主催による「全国戦没者追悼式」が行われ、正午から１分間、黙祷が捧げられる。この追悼式は第二次世界大戦の日本人戦没者に対して宗教的に中立な形で行われる。
１９８２年（昭和５７年）４月の閣議決定により「戦没者を追悼し平和を祈念する日」となった。この日は一般的に「終戦の日」と呼ばれることも多い。小学校・中学校の社会科教科書の多くは、８月１５日を「終戦の日」と記している。

全国戦没者追悼式について
「全国戦没者追悼式」が最初に実施されたのは１９５２年（昭和２７年）５月２日のことで、新宿御苑で実施された。
第２回は１９５９年（昭和３４年）３月２８日にやや変則的に千鳥ヶ淵戦没者墓苑で実施され、その後１９６３年（昭和３８年）に日比谷公会堂で８月１５日に、１９６４年（昭和３９年）には靖国神社で８月１５日に開催。翌１９６５年（昭和４０年）から東京都千代田区の日本武道館にて８月１５日に行われるようになり、現在に至っている。