令和５年９月２３日（土）　秋分の日

★秋分の日の意味
　内閣府の資料「国民の祝日について」によると、秋分の日は「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ」日と定められています。
　つまり、秋分の日は「ご先祖様に感謝し、供養する」日ともとれるようです。
　秋のお彼岸にまつわる風習に関係した意味が込められています。

★秋分の日の由来
　秋分の日は、もともと「秋季皇霊祭」という祭祀がもとになっていると言われています。
　秋季皇霊祭とは、１８４８年に祭日として制定されたもので、毎年秋分の日に行われていた歴代の天皇や皇后、皇族の霊を祭る宮中祭祀の一環です。
　終戦の数年後の１９４８年に秋季皇霊祭が廃止となり、それに代わるようにして、秋分の日が国民の祝日として定められたと言われています。
★「秋分」とは？
　この日は、天文学上では「秋分日」と言われています。
　黄道と天の赤道が交わる2点のうち、片方の「秋分点」の上を太陽が通過する瞬間が「秋分」と定義され、その「秋分」を含む日が「秋分日」と呼ばれています。
　秋分日には、太陽が真東から昇り、真西に沈むため、昼と夜の長さがほぼ同じになります。 そして、この日を境に冬にかけて夜の時間が長くなっていきます。
　ちなみに黄道とは太陽の通り道で、天の赤道とは地球の赤道を点まで延長したものを言います。

　なぜ秋分の日が秋のお彼岸と言われるのかは、仏教の考えに由来していると伝えられています。
　そもそも「彼岸」とは、三途の川を挟んだむこう側、つまりご先祖様がいる極楽浄土のことを指し、はるか西にあると考えられていました。
　この「彼岸」に対して、私たちが生きている世界は「此岸」と呼び、極楽浄土とは反対側の東にあるとされてきました。
　そのため、太陽が真東から出て真西に沈むことで、西と東が一直線になる秋分の日は、彼岸と此岸が最も近く通じやすい日と考えられ、先祖を供養するようになったのだそうです。
　現在では、秋分の日は「彼岸の中日」と呼ばれ、秋分の日を含めた前後３日が秋のお彼岸とされています。中日は「ちゅうにち」とも「なかび」とも呼びます。